自由这个词是近现代才引进中国的,在古老的中国,人们追求洒脱自由的心境,用自在一词。自在与自由是有一些区别的,自由有一种绝对性,自在是一种切身性,更具个人性,逍遥游并非绝对,需凭风而起,借自然天地之势,得机而生,自在里,有着个人的最贴己的自由,所谓天地与我并生,万物与我唯一,独与天地精神相往来,即是自在之境界。
自在之境界,在绘画语言中的最高表现就是逸笔草草的艺术。逸笔草草的内涵就是表达的自由自在,追求神似而不是形似,心性自然洒脱,空灵而深远,气息酣畅却浑然天成,如徐谓的《墨葡萄图》,晚年黄宾虹的浑厚华滋的挥洒。