如今，各种美术展览已吸引了越来越多的民众走进展厅。说起来，1929年的中国也有一场特殊的美展——第一届全国美术展览会。时间长达二十天，参观人数每天达到五六千人，举办地上海几乎万人空巷。这次美展的举办也与一个人有着密切的关系——蔡元培。

1917年，蔡元培在北京发表了题为《以美育代宗教说》的演讲，谈到“纯粹之美育，所以陶养吾人之感情，使有高尚纯洁之习惯，而使人我之见，利己损人之思念，以渐消沮者也。……各国之博物院，无不公开者，即私人收藏之珍品，亦时供同志之赏览。各地方之音乐会、演剧场，均以容多数人为快。所谓独乐乐不如众乐乐，与寡乐乐不如与众乐乐”，举办国家级的美展正是其推进“以美育代宗教”思想的关键一步。

蔡元培

“满汉全席”风格有来处

这“第一次全国美展”的展品十分丰富，用蔡元培在《美展》特刊前言中所言，“会中陈列品范围颇广，一书画，二金石，三西画，四雕塑，五建筑，六工艺美术，七美术摄影；而且横之有日本帝国美术院、二科会、春阳会、国会画会之选品,与夫寓沪欧美诸美术家之近作,纵之则有收藏家分日陈列之古代美术品，与夫近代名人之遗作，以供参考,可谓应有尽有,不局于一隅矣”。如果用现代的眼光来看待这次展览的话，感觉更像一个“嘉年华”，传统的、新式的、中国的、外国的，全部都有。这或许就是第一届的“粗糙感”，但为此后中国美术的发展正式开了一个头。正如蔡元培在谈及此次美展所收集、印刷的资料时所言：“十年二十年以后，我国美术进步所发表者自必视此为精备。筚路蓝缕，谈何容易，后之人必以此册为中国美术史上有价值之材料无疑也”。

展品种类如此丰富，并不完全因为是第一次举办就非要整个“满汉全席”，而是受到了法国的“沙龙”等的影响。此外，展品的丰富也与“美术”一词不同时期的含义有着巨大的关系。“美术”这个词对应的是英文单词“art”，这一词进入中文后所表达的含义，在不同的时间维度中还是不太一样的。鲁迅1913年任教育部佥事时在《教育部纂处月刊》发表的《拟播布美术意见书》中谈到“由前之言，可知美术云者，即用思想以美化天物之谓。苟和于此，则无问外状若何，咸得谓之美术。如雕塑、绘画、文章、建筑、音乐皆是也。区分之法，始于希腊伯拉图”。按照鲁迅的这种理解，“美术”所包含的内容可不仅仅是绘画、雕塑、建筑，连小说、音乐、舞蹈也都要归入“美术”这个概念之下了。

十几年之后，蔡元培在《美展》特刊中对于美术的阐述则更接近今日之理解：“古人恒言礼乐，而今人恒言科学、美术，美术之广义可以包音乐，而其狭义则我国恒言书画而欧洲恒言建筑雕刻图画”。在中国传统文化中，书画一直被视为高雅艺术，建筑与雕刻则远不能够与书画相媲美，更多是为匠人所为。而此次美展能够把雕刻、建筑等纳入其中也正体现了其中西合璧的特色。