古城兴化，历史悠久、人杰地灵，是国家历史文化名城、国家文明城市、国家级生态示范区、国家首批创建全域旅游示范区。《水浒》作者施耐庵、《艺概》作者刘熙载、《封神演义》作者陆西星等均是这方灵土养育的一代骄子,其中清代著名画派“扬州八怪”的杰出代表——郑板桥，更是名重天下，影响深远。

在如此浓郁的文化氛围与历史底蕴下，扬州八怪书画院2005年在“扬州八怪”郑板桥、李鱓的故里应运而生，书画院成立后，始终坚持以研究、传承郑板桥与“扬州八怪”艺术精神为己任，积极弘扬中华优秀传统文化。二十年来，在市委宣传部、市文联的正确领导及全国部分书画名家的大力支持下，画院立足本土、面向全国，持续开展展览策划、艺术创作、学术研究、文化交流与出版物编撰等工作，取得了丰硕成果，在全国产生了一定的影响，已成为具有重要影响力的专业书画机构。画院成立当年，被中国美术家协会列为“中国美术2005年大事记”之一，彰显其在中国当代美术进程中的重要意义。