元世祖忽必烈在即位以前，就重视吸收汉族的能人，请他们帮助筹划朝政大事，刘秉忠和张文谦都在此列。中统三年（公元1262年），忽必烈急需水利人才，中书左丞张文谦就推荐了郭守敬，说他“习知水利，巧思绝人”。

郭守敬是什么来历？他跟张文谦又是什么关系？

说到郭守敬，他确实是个了不起的人物。记得1964年人们新发现一颗小行星，后来经国际小行星研究会批准把这颗小行星命名为“郭守敬星”。还有，1981年美国人在月球上发现一座环形山，当时正值国际天文学会在北京召开，为了纪念当时郭守敬诞辰750周年，又把这座环形山也命名为“郭守敬山”。这是何等的荣耀！当然这些荣耀也是来之不易的，郭守敬首先应当感谢他的祖父和他的老师刘秉忠。

郭守敬从小跟祖父郭荣一起生活，郭荣学识渊博，在数学、天文和水利方面都颇有造诣，在祖父熏陶下，郭守敬很小的时候就对自然科学产生了浓厚的兴趣。稍微长大一些，祖父将郭守敬送到在邢州西南紫金山讲学的刘秉忠门下，让他潜心学习数学、地理和水利。

郭荣为什么要把孙子送给刘秉忠？在元代的建都史上，刘秉忠的地位可说是举足轻重，他在海云禅师的推荐下被忽必烈起用，并以自己的足智多谋，深受元世祖赏识。刘秉忠曾经取《易经》“大哉乾元”之意，帮忽必烈命名了元王朝，改蒙古为“大元”；他还帮忽必烈选定了元朝国都大都城的具体位置，并且全权负责新都城城池和宫阙的规划，又主持了陪都上都的营建。正因为有了刘秉忠，才有了今天北京城的雏形。另外，刘秉忠还提出附古例、定百官爵禄的建议，为元朝建立了一套规范的国家机构和官僚体系。

郭守敬当年从师刘秉忠的时候，刘秉忠的朋友张文谦恰好也在紫金山讲学，郭守敬在这里潜心学习，学问长进很快。在郭守敬20岁那年，刑台有条小河被泥沙淤塞，石桥被湮没了，给当地百姓带来很大的不便，郭守敬得知后，组织民工很快就疏浚了河道，挖出了石桥，当地人民都很佩服他。