明代永乐七年(1490年)，明成祖朱棣在昌平修建陵寝，并派军队驻守，需要运送大批建筑材料和军粮。这些东西是由通州沿温榆河上溯到沙河巩华城的奠靖仓收纳，再转交驻军或居庸关军仓的，同时商船也可沿温榆河直达安济桥下。

清代驻军多集中在清河镇附近，清河是温榆河的支流，它由西向东，在今朝阳区沙子营汇入温榆河，这些驻军的军粮也是从通州沿温榆河直达清河镇东南的本裕仓，直到晚清同治年间才停止。

除了漕运，温榆河也是解决皇家园林湖泊的主要水源。北京建都后，城址一再向北迁移，目的就是要借助温榆河上游的水源。元明两代在设计、规划都城时，都有意将温榆河的支流之一高梁河圈入城内。温榆河还是辽、金及元、明、清五个朝代帝王北巡的必经之路，一路上留有众多行宫、驿馆及驿站。以前昌平又叫榆河驿，其东南有“海子”，泉水四季常温。现在，这些温泉已经开发成旅游休闲或度假、疗养的胜地。

北京的成长过程始终贯穿着温榆河温和慈爱的滋养，这条“富河”不仅沟通了北京城与燕山龙脉的联系，京杭大运河里更延续着她醇厚的血脉，而通州便是这血脉上一个重要的结点。

京杭大运河输送各种物资远道而来，而通州便是进入北京城的东大门，是第一个物资接收站。

老北京人都知道这么一句话：“南通州，北通州，南北通州通南北。”可知道这句话的人却并不一定知道南通州和北通州到底指哪里。实际上，南通州在行政区划上属于江苏省直辖的南通，而北通州就是北京东郊的通县，现在叫通州区。通常，一个南通州人身在外地，一般会说自己是南通人，北通州人在外地也往往会说自己是北京人，所以，知道南通州和北通州的人也就不多了。