图片来源：Jackson Pollock/Flickr

在20世纪中叶，现代艺术和设计代表着自由主义、个人主义和自由社会中可能存在的创造性风险。如杰克逊·波洛克的抽象表现主义就与纳粹和苏联的压制构成了鲜明对比。事实上，现代主义成了冷战中的一样秘密武器。全世界的美国艺术展背后都有美国国务院和中情局的支持。

著名的文化冷战推手托马斯·布拉登1948年至1949年间曾担任纽约现代艺术博物馆的执行秘书，后于1950年加入中情局并负责监督该馆的文化活动。布拉登曾在《星期六晚报》上发表《我对中情局的“非道德”是满意的》一文，其中提到，“（美国艺术）为美国赢得的赞誉……比约翰·福斯特·杜勒斯（美国国务卿）或德怀特·艾森豪威尔（美国名将、总统）的几百场演说所带来的赞誉还要多。”

现代艺术与美国外交的结缘始于二战，彼时现代艺术博物馆也参与了战争动员。该馆由艾比·艾德里奇·洛克菲勒创立于1929年。十年后，其子尼尔森·洛克菲勒成了博物馆的馆长。1940年，仍在馆长任上的洛克菲勒被任命为罗斯福政府的泛美事务协调官。他同时还担任罗斯福手下的驻拉丁美洲助理国务卿。

博物馆也随即跟进。现代艺术博物馆在二战期间完成了38项与文化有关的政府合同，并在协调官办公室的授意下举办了19场美国现代绘画展览，展会遍及拉美诸国。先锋派艺术和战争动员的直接关联几乎是天作之合：“先锋”这一法国军事术语指的就是率先进入战场的排头兵。