中国人将北半球天空中的星座划分为紫微垣、太微垣和天市垣三个区域，并把它们想象为三大城垣，其中紫微垣位居北半球的中央。
北斗七星指向正北，在星宿中属紫微垣，在古代被认为是位于天空中心的极星，是天帝居住的地方。因此古人以紫微星垣比喻皇帝的居处，是帝星所在，紫禁城自然便成为天空三垣的地面投影。
如此一来，皇帝居住的紫禁城便理所当然地成为天下的中心。
如果说在明清时代人的心目中，昆仑山如同希腊人心中的奥林匹斯山，是众神居住之所，那么在现实世界中，龙脉源自万山之祖的天寿山则是天下众山之首，紫禁城和北京城则像北斗星一样为天下所拥戴拱卫。
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