很多人说南水北调是个水的问题，就是让北京有了水，能吃上水用上水了，不再为水发愁了。其实南水北调里面还有更重要的意义，就是它不但把南北方的水给沟通了起来，并且南北文化、文明的沟通也得到了巩固和加强。

另外呢，因为中国地势是西北高东南低，将南方低处的水引到北方高处来，又可以从地理形势上进行一种协调和平衡，可以说南水北调是个南北双赢的改造。

北京所在的中线工程，是从长江支流汉江上的丹江口水库引水，在郑州以西穿过黄河，沿京广铁路西侧北上，然后自流到北京。到北京以后，经过房山区，穿过永定河，再过了丰台，沿着西四环路北上，到颐和园团城湖就算完成了。这样以来，北京西北的三山五园将再一次焕发生命活力，西北角对北京形成的影响将得到加强。

因为南水北调是个比较复杂的工程，需要较长时期的准备，为了应急，中线工程完工前，需要引黄河水暂时接济官厅水库。官厅水库是共和国成立后修筑的，以后又进行了扩建和加固，当时是为了抵御永定河水患，也是为了北京城市的发展创造稳定的水源。

凡事都是一分为二、阴阳相生的。自从官厅水库修成后，河水被拦在上游，下游却河道干涸，土地沙化，生态环境受到严重影响，也自然影响到北京的生气。所以，将黄河的水引进入永定河，这是最恰当的一个补充，是对永定河生命的重新激活。