从国画沃土中冒出的西画小苗尤其珍贵

　　了解西风东渐在20世纪初的中国社会特别是上海、苏州为中心的东南沿海城市中的真实状态，将有助于我们探究何以在苏州这块传统中国绘画的重镇与沃土中，会冒出另一株西画及其美术教育的小苗。因为相对于开埠不过百余年的上海而言，在文化底蕴深厚的苏州，与中国传统审美迥异的西画要被人接受，并不见得容易。

　　因此，与西画的机缘往往也就只能发生在那些与西画有千丝万缕的人物和事件上。

　　1891年，颜文樑生于苏州，其父颜元是“海上四任”之首任熊的入室弟子，因此，颜元与“四任”之三任伯年是师兄弟，而任伯年正是深受土山湾画馆影响的人物画大家。11岁的颜文樑以临《芥子园画谱》走上绘画之路，在传统绘画之外，他还从父亲的朋友余觉、沈寿夫妇家中收藏的西洋画册开始临摹西画。——此情此景，与半个多世纪后在上海弄堂里与同学朋友争论油画的陈丹青何其相似也。

　　在满目都是文人画家与职业画家作品的苏州，少年颜文樑对西画的喜爱是如何萌生的？答案恐怕还在他个人的性情之中：颜文樑从小即喜以实物作描绘对象，后又非常强调“真”，他认为“真”即是“透过对某一事物的再现，……没有真就没有美，美要附在真实上面。”在油画传入清宫内府之际，由于不受皇家的重视，大部分西洋画家们只能采用中西折衷的技法进行创作，研究发现，能够让这些洋画家们完全采用较为纯粹的油画技法来表现的，仅有少量的为皇帝、妃嫔、王公贵族们绘制“油画脸像”之机会。这种在照相技术发明之前就可以非常逼真地记录、再现人物真容的技法应该是令中国人新鲜而难忘的。

　　今天也许很难再找到当年颜文樑从余觉、沈寿夫妇家中看到的西洋画册都有哪些具体内容，但是我们可以合乎情理地推想少年颜文樑对于西画所展示出的准确与技术，一定是非常喜爱并着迷的。终其一生，颜文樑以理性的态度追求感性之艺术的坚持与纯粹，似乎正源于他心中那一株小小的西画之苗。