自画像 1628年 油彩木板 22.6x18.7cm 阿姆斯特丹国立美术馆

17世纪的荷兰，是一个富庶的时代。

1606年7月15日在莱顿的一个磨坊主的家庭，我们的画家出生了。

这个时期，正是尼德兰北部人民，经过长期斗争摆脱了西班牙的封建统治获得独立；经过宗教改革，天主教逐渐被新教特别是加尔文教代替，艺术开始为世俗大众服务。

在这样一个背景下，伦勃朗——六个兄弟姐妹中最聪明的一个——就被送入拉丁语学校读书，14岁进入了莱顿大学法律系。可是，伦勃朗对法律没有兴趣，于是便退学并转向了他一直热爱的绘画中来。这样就开始了他的艺术人生：15岁学画；19岁出师；22岁收徒；26岁出名；28岁结婚；33岁达到人生高峰；可是紧接着：36岁夫人去世，事业受阻；52岁破产；62岁儿子去世，63岁在悽惨中走到了生命的尽头。