从公寓飞向太空的人(1985) 他从苏联时代公寓的天花板上飞出去，留下两只鞋子。摄影：伊利亚与艾米利亚•卡巴科夫

在他的职业生涯的前30年里，伊利亚的艺术只被少数人看到。他在他莫斯科的公寓里创作了一些艺术装置，并邀请他的朋友来参观。(这一时期在伊利亚与艾米利亚•结婚之前，尽管他们从小就认识对方但那时起两人开始合作。两人都有着一种几乎难以理解的不情愿，不愿说出他们故事的细节，我认为也许这种抵触是由于生活在极权主义国家而产生的。我只能尽我所能的从这两个“成年孩子”身上发掘信息)。今年是俄国革命100周年，人们对该国的政治历史有了一定的怀旧之风，然而对于这种风气卡巴科夫表示蔑视。

艾米利亚说:“你不能对你的青春感到怀旧。如果你有这种想法的话那你一定非常愚蠢和原始。但你可以怀念你的朋友，怀念你的交际圈，怀念你和朋友之间的气氛。”

当被问到他们是否怀旧这一问题时，她笑了笑。“大多数时候，怀念的一切都是一场噩梦。”在示意她丈夫之前，她便冷静且直截了当地表达了他的观点。她接着说：“他怀念他和朋友们的这种友情，而我总是说他们在地狱里创造了一个天堂。而在地狱结束的那一刻，天堂也消失了。”

许多艺术家在苏联解体后精神崩溃，他们被新生的自由所瓦解，但伊利亚不在其中。他是家中唯一的孩子，由母亲抚养长大。他母亲的一生都在为实现儿子的才能而奉献。伊利亚很小的时候，他的父亲便抛弃了这个家庭，他的母亲挣扎了好几年才从这一打击中恢复。

艾米利亚回忆道:“我想说，能在这种情况下生存，她确实是一名战士。”伊利亚说，“每个人都必须适应这种情况。为了生存，你要做你必须做的事情。而这一点很难向这个国家之外的人们解释清楚。”

艾米利亚说:“有时候，你必须假装成你自己的样子，因为你无法成为你自己。如果不这样，你就无法生存，你无法成为你希望的样子，也不能做你想做的事，并且你总是要戴着面具。”