农民从仙人掌上收集胭脂虫。胭脂红，来源于胭脂虫抵御食肉动物产生的物质。

染工也从巴西苏木、虫胶和地衣中提取颜料，但是结果通常都很难令人满意，过程导致颜色最终很快蜕变为偏褐色或桔红色。对于皇室和贵族，他们使用的“圣约翰血”和亚美尼亚红（可追溯到公元前八世纪，据巴勒特·格林菲尔德记述），在十六世纪的欧洲产生了最鲜艳饱和的红颜色。但是由不同的原料（磷斑根寄生虫）生产的颜料具有高昂的价格，它需要耗费大量劳力、具有很低的实用性。据墨西哥纺织专家桑切斯介绍，早在欧洲征服者来到美洲之前，早在公元两千年前，中南美洲人就开始使用胭脂虫来生产颜料。特拉斯卡拉瓦哈卡和瓦哈卡州具有系统育种胭脂虫的能力，从胭脂虫提炼的色素可以生产用于法律文本和壁画的颜料，染料布和羽毛，甚至是药品。 

胭脂虫红在新世界

当征服者来到墨西哥，阿兹台克帝国的首府的红颜色无处不在，边远村民会给帝国的统治者纳捐数公斤的胭脂虫和红色的布匹。桑切斯告诉BBC记者说，“这种鲜艳的红色是一种血的颜色，它是从胭脂虫中获取的。颜色总是有寓意的，有时它的神秘感来自于宗教。” 科尔特斯立刻意识到墨西哥蕴藏的财富，他给查理五世写了数封信，“我想告诉您我所看到的事情，虽然我的描述不佳，但我很清楚的知道这会使人难以置信，因为即使我亲眼看到这些，也无法理解这些现实。” 科尔特斯告诉国王，特诺奇蒂特兰城有着巨大的市场，“那里相当于萨拉曼卡（西班牙西北部城市）的两倍”，“他们还卖不同种类颜色的布匹，这就像一个格拉纳达的丝绸市场，尽管规模更大。”