【清】冬青釉暗花描金茶叶末座盖碗 上海博物馆藏

纵观中国瓷器输出史，不难发现，商业贸易一直是其真正的核心主题。尽管历史上对“朝贡”的官方“赏赍”也是瓷器输出不可或缺的重要内容，但从“瓷器等博易”“贸易之货用”等一直是中文文献中出现频率较高的词句，以及历史上官方贸易与民间贸易规模，甚至在“海禁”时还有不俗的走私贸易规模来看，以贸易为主的市场交易行为显然是中国瓷器千年输出史的真正主线。即便是对“朝贡”的官方“赏赍”，“实际上也是一种贸易的形式”。因为有“贡”才有“赏”，而且在“贡”与“赏”之间往往遵循着“礼尚往来，有来无往非礼也”的平等交往原则，这已经与商业交易法则十分类似。对此，西方文献还为我们提供了大量数据。如《荷兰东印度公司与瓷器》一书就大量记载有瓷器贸易的数量和品类等内容；而据估计，仅英国人在18世纪初即将2500万件到3000万件瓷器运到了欧洲。无疑，瓷器输出首先是将瓷器作为大宗商品广泛销往海外市场的贸易行为。

人类早期历史早已告诉我们，像佛教输入这样的纯文化交流行为，实际上是少之又少的，而文化附着于商品的特点表明，最持久、最成功的文化交流，往往是通过商业手段与途径得以实现的。因此，中国瓷器输出，实际上是借助于瓷器这种特殊商品的商业贸易行为，达成了一次规模空前的文化交流结果。从这个角度看，说中国瓷器对儒教、伊斯兰教、基督教等三大文化圈的输出，即是一次长达千年的中华文化输出，是有道理的。