詹姆斯·库克绘制的新西兰地图。本文图片均为 British Library图
1768年，詹姆斯·库克受英国皇家学会指派，驾驶“奋进号”考察船，由普利茅夫出发横渡大西洋，经南美洲南端进入南太平洋，试图找寻未知的南方大陆——南极。这段为期三年的探索之旅，虽止步于南极圈，但却让詹姆斯·库克有机会绘制出包括新西兰全域在内的逾5000公里南太平洋岛屿海岸线地图，亦为其之后两度进入太平洋开展探险活动提供了契机。
作为对250年前的壮举的纪念，大英图书馆近期推出了一场题名为“詹姆斯·库克的航海历程”（James Cook: The Voyages）的大型展览，展期自4月29日开始，至8月28日结束。在此次展览中，大英图书馆披露了为数众多珍贵文档，均与詹姆斯·库克1768年至1779年之间的三段航程相关，其中包括库克本人手书的航海日记、地图，通过贸易交换得来的原住民艺术品，多位随行的画师、植物学家、医生海员们留下的标本、文字与图像记录等等。
重述宏大的航海历史，还原库克及伙伴们的故事，他们的野心、挑战、水上生活的全貌，固然是此次展览的主要诉求，但与此同时，展览亦致力于呈现一种崭新的当代视角，以上述三段改变世界的航行作为长达两个世纪殖民扩张和全球化运动的起点，讲述库克的探险带给18世纪欧洲以及世界各地的深远改变，譬如，它们对于认知及探索世界的启蒙意义，在跨文化交流中扮演的积极作用，对殖民者开疆辟地的推波助澜，以及由此衍生出来的对于原住民社群毁灭性的打击。
詹姆斯·库克肖像
展览以时间为轴，事无巨细交代了三段航行各个阶段的成果及影响。同时，主办方亦邀请了包括剑桥大学考古与人类学博物馆馆长尼古拉斯·托马斯在内的多位考古学者、艺术家，创作了主题各异的电影、视频与绘画作品，配合展览举办期间的演讲与论坛活动一起面向公众推出。
库克留下的航海日志及日记簿，无疑是此次展览中最受关注的展品，特别值得一提的是，库克在日记内页中记录了1773年初，“奋进号”与“探险号”一路向南，横跨南极圈的创举。另有一系列特殊的展品需要加以说明，它们出自波利尼西亚大祭司及航海家图派亚（Tupa’ia）之手，此人曾在库克第一段航程中慷慨予以协助，随同出征新西兰和澳大利亚，后感染疾疫逝于船上。图派亚在“奋进号”上学习了欧洲水彩绘画技法，因而遗留下大量画作，借着此次展览，这些水彩画作也是在封存近两个半世纪后首度解禁，面向公众进行展示。
库克留下的航海日志中出现了与南极相关的描述
图派亚的生平经历充满了戏剧色彩。他与库克有着奇妙的缘分，两人之间亦存在某种程度的相似性，尤其是才华横溢，集多重身份于一身这一点尤为相似。图派亚既是大祭司、战士、航海家，又是艺术家、语言学家、学者，他曾被认为是波利尼西亚社会群岛最聪明的人之一。在随同“奋进号”出征的两年时间里，图派亚充分施展了自己在人际交流方面的天赋，屡屡化解考察船与以毛利人为代表的原住民之间的冲突，尤其是在“奋进号”离开塔希提驶向澳大利亚途中，图派亚更作为领航者、翻译及外交官发挥了重要作用，他的技能、经验和外交技巧也被库克和其他船员学习、沿袭了下来，这让他们在环行新西兰期间收获颇丰。有史学家认为正是因为图派亚的出现，库克的考察船才得以从同时代众多竞争者中脱颖而出，斩获空前的成功。
图派亚画作之一，背景为塔希提岛传统长屋及不同种类的热带植株，其中面包果、香蕉、椰子和芋头，均为塔希提常见的作物，前景中有三艘独木舟，左边两艘为战船，每艘战船的船头、船尾都装饰着木制的“提基”雕塑，战士们手持长矛，站立于战舰平台上。绘于1769年。
如果将库克三下太平洋的经历拍成一部史诗电影的话，库克精神世界的渐进转变将会成为一条十分有趣的伏线，就像来自波利尼西亚的多媒体艺术家迈克尔·图夫瑞应策展人娜塔莎·麦克基内之邀创作的库克船长系列肖像画中所表达的疑问——驶向太平洋的这些年，詹姆斯库克是如何成为库克船长的？
在库克以指挥身份率队完成的首次探险活动中，他作为航海家的野心已经展现无遗。在这次旅行中，库克几乎勘察了整个新西兰海岸线以及澳洲大陆东岸海岸线，他用测绘资料证实新西兰并不接壤任何大陆，澳洲大陆与新几内亚并不相连。而在1772年启动的第二次探险活动中，库克设法由好望角前往太平洋并向南航行至南冰洋，并在两度驶入南极圈，最远抵达南纬71度10分，成为整个18世纪航海家中最接近南极洲的一位。他的第三次探索以寻找西北航道为目的展开，由夏威夷沿北美大陆西岸上溯至白令海峡，虽未能如愿达成目标，但就是在这场一生最后一次的航海旅程中，库克绘出了北美洲西北岸包括阿拉斯加延伸部分在内的绝大部分海岸线航海图，填补了世界地图的空白地带。
在库克的日记簿里有一句话，或许可以作为其人毕生志愿的注脚。“我打算不止于比前人走得更远，而是要尽人所能走到最远。”
第一次航海旅程，“奋进号”在阿根廷火地岛水域上停泊，随行画师亚历山大·巴肯绘于1769年。
第三次航海旅程，随行画师约翰·韦伯绘制于1777至1779年间。
