宋佚名《女孝经图》局部

在宋代，家境优越的女孩子是可以上学的，比如《醉翁谈录》所记载的“静女者，乃延平连氏簪缨（做官的人家）之后。早孤，喜读书。母令入学。十岁，涉猎经史”。有的女孩则由父母所教，比如北宋女诗人谢希孟，欧阳修在《谢希孟集》的序言中曾谈到：“……景山（谢希孟的哥哥）之母，不独成其子之名，而又以其余遗其女也。”还有我们所熟知的大才女李清照，她的父亲李格非曾经担任礼部员外郎，母亲是状元王拱宸的孙女，父母两人皆擅文章，因此她从小得以接受很好的教育。王安石的妻子、妹妹、女儿、侄女都受过良好教育，作有诗歌传世，魏泰在《临汉隐居诗话》曾称赞道：“近世妇女多能诗，往往有臻古人者。王荆公家最众。”

但是作为普通人家的女孩，除了女红之外，更多的还是学习唱歌、填词和弹奏乐器，虽然司马光认为这并不合适：“今人或教女子以作歌诗，执俗乐，殊非所宜也。”但这些家庭往往是为了谋生，或是成为侍女，抑或成为妓女，根据《旸谷漫录》的记载：“京都中下之户，不重生男，每生女……甫长成，则随其姿质，教以艺业，用备士大夫采拾娱侍。”狎妓文化在文人士大夫阶层中颇为流行，宋代妓女大多拥有较高的文化修养，可以与文人士大夫进行精神上的互动，产生更多情感的共鸣，比如北宋名妓李师师早年父母双亡，老鸨的精心调教让她在京城独领风骚，著名词人张先、晏几道、秦观、周邦彦都曾专门为她献上词作。还有一些妓女是填词和改词的高手，比如柳永的女粉丝张师师便作有《西江月》：“一种何其轻薄，三眠情意偏多。飞花舞絮弄春和。”

但是，随着程朱理学的出现和繁荣，女子的贞节越来越被看重，自南宋后期理学作为正统后，“女子无才便是德”渐渐深入人心，女子的才华和创造力被忽略和限制，贞节成为后世封建王朝评价女子的最重要标准，便再也没有了如宋代女子歌诗舞乐的满满才情。