马远《踏歌图》局部，故宫博物院

任职三省百司之非御前画师由隶属机构登记在案，当然并非画院画师。御前画师直隶帝王，但居无定所，没有专属的署廨院址。于是在严格的意义上，无论御前或非御前，其制度规模之分散程度均无法匹配御书院、医官院、天文院等其余翰林三艺局。散状隶籍的供职网络，没有稳定的职制层级，没有专门的行政办事房，因而南宋人不称其为画院。

在1146、1186年朝廷诏令，1169年、1270年临安方志，1236年《朝野类要》，1275年《梦粱录》等南宋公私文献所罗列的翰林诸艺局中，也无法等量并列画院(或相关词汇)。如果再回视南宋人编纂的南宋画史，更能理解1167年成书的《画继》为什么称北宋画师任职处为画院，却不提南宋画师供职于画院。《画继》之所以始终不提南宋画院，是因为南宋并无等同于北宋翰林图画院的实体画院。精确地说，南宋并不存在任何一处静止不变、独立运作并堪称画院规格的殿堂，只有辐散的“画家十三科”， 交织成宫廷绘画的流动网络，而元人所谓南宋“御前画院”并不是实质的画院机构，而是御前画师之抽象集合体。