17世纪中叶，荷兰人约翰·纽霍夫来到中国，游历了大报恩寺，绘制了多张琉璃塔的素描。随着他的游记出版，大报恩寺塔成为欧洲人熟知的中国建筑奇观。丹麦作家安徒生的《天国花园》里描写了这座东方宝塔：“我（东风）刚从中国来——我在瓷塔（大报恩寺琉璃塔）周围跳了一阵舞，把所有的钟都弄得叮当叮当地响起来！”

1670年，法王路易十四令建筑师设计建造特里亚农瓷宫，其外立面贴有仿琉璃的瓷砖。随后，中国风的建筑风靡欧洲，在皇家贵族园林中常见中式塔、亭、桥等。英国伦敦邱园内高达50米的宝塔，具有鲜明的中国风格，专家认为是仿照大报恩寺琉璃塔建造的。

约翰·埃姆斯利1850年出版的《世界主要建筑物比较图》中，汇集了时人所知世界各地最具代表性的30座建筑，如埃及胡夫金字塔、法国巴黎先贤祠、意大利罗马斗兽场等，其中唯一的中国建筑是大报恩寺琉璃塔，可见它在当时西方人心中的地位。

这座美轮美奂的宝塔在南京矗立了400多年，1856年毁于太平天国的战火。所幸有不少画作流传下来，让人们得以窥见昔日宝塔的风采。