图五：金农《绘佛像轴》故宫博物院藏

金农的一生都笼罩在科举的阴影中，雍正十三年（一七三五年），被举荐应博学鸿词科之试，次年再次被举荐，皆不中。科举不顺，仕途无望，遂颓废生活，于种种打击和浪迹江湖、阅尽名迹的历练下，晚年的金农开始信仰佛教，“写经满百纸，画佛亦千纸”，形成了自己独特的楷隶相间的写经体。金农《绘佛像轴》（故宫博物院藏）（图五）自题中写道：“予画菩萨妙相，奇柯异叶，以状庄严，恍如佛光上下，隐见在方寸也。乾隆二十五年（一七六〇年）三月廿二日荐举博学鸿词杭郡金农图画并记。”乾隆二十五年金农七十四岁。其晚年生活清苦，以鬻画为生，这种人生的颓丧、失落的心情在他的绘画和题跋中常有表现。