对于中国艺术家来说，自己的作品被古根海姆收藏是一种荣誉及成功的象征，大概跟电影工作者获得奥斯卡奖，文学家获得诺贝尔奖一样。对于中国的收藏家来说，如果可以跟古根海姆共同讨论当代艺术收藏，大概跟中国政府应邀加入G7富国俱乐部一样，也是一种被认可的象征。

尽管古根海姆美术馆非常有名，但如此有名并对当代艺术及20世纪美术史具有如此重要的贡献，完全是因为美国矿业大王所罗门·古根海姆的侄女佩吉·古根海姆。

古根海姆家族曾经是美国第二大富有家族，但佩吉·古根海姆（1898—1979）的父亲本杰明·古根海姆是一个花花公子，1912年随泰坦尼克号葬身海底，但死的也高贵，为了让情人活下来。佩吉·古根海姆因此得到一份50万美元的遗产，1920年，年仅22岁的她来到欧洲学习艺术。