悬泉汉简对西域的记载，是研究两汉与西域关系的实时记录和原始档案

历史上狭义的西域主要指阳关以西到葱岭以东，昆仑山以北到巴尔喀什湖以南，大约200多万平方公里。据《汉书·西域传》记载，西域地区最初有36国，后来分为50多国。悬泉汉简中有其中30多个国家的记载，主要是朝廷派官员出使或者上述国家前来京师长安路过悬泉置的记录。

在50多国中，有48国属都护管辖，其中南道17国，中道15国，北道16国。另有罽宾、乌弋山离、安息、大夏、大月氏、康居、印度等7国，在今中亚、西亚和南亚地区，“不属都护”。南道17国主要分布在昆仑山北麓和塔克拉玛干沙漠南缘，其中楼兰（鄯善）、且末、小宛、精绝、扜弥、渠勒、于阗、皮山、莎车、蒲犁等10国，汉简中有记载。中道15国，从东往西分布在塔克拉玛干沙漠北缘和天山南麓。渠黎屯田和西域都护府就在这条线上。汉简除对西域都护的活动有大量记载外，还对山国、危须、焉耆、尉犁、渠犁、乌垒、轮台、龟兹、姑墨、温宿、疏勒、大宛等12国有不同程度的记载。北道16国，乌鲁木齐以西至伊塞克湖等辽阔地域是乌孙的游牧之地，乌鲁木齐以东从东到西是车师六国和其他小国。北道诸国中乌孙最大，有户12万，有口63万，胜兵18.8万。张骞第二次出使西域的主要目的地就是乌孙。汉对匈奴的节节胜利实际上伴随了汉与乌孙的出使、和亲、结盟、分封的历史过程，三者关系深刻影响了西域历史发展。汉简中对于汉与乌孙的和亲、公主回返、长罗侯常惠多次出使、赤谷城屯田、冯夫人锦车持节完成朝廷使命、乌孙大小昆弥分立和共同到京师朝拜等，都有具体记载。另外汉简中关于车师的记载也极为重要。比如车师前国在交河城，是进入西域的东部门户，汉与匈奴曾有过“五争车师”的战役，可见其战略地位十分重要。汉元帝初元元年（前48年）派戊己校尉屯田车师，从此掌握了控扼西域的主动权。车师屯田、伊循屯田和渠犁屯田以及在乌孙的赤谷城屯田，形成了西汉在西域的驻兵和屯田格局，有力保障了西域的稳定和丝绸之路的畅通。