1912年在德文斯克的全家福，最小的那个就是罗斯科

1921年，罗斯科被耶鲁大学录取。作为曾被镇压的异邦人，罗斯科在美国并没有得到应有的尊重。也正是由于耶鲁对犹太学生的限制，罗斯科最后在1923年辍学。之后，罗斯科只身一人来到纽约，师从立体主义艺术家马克思·韦伯（Max Weber，1881-1961），并开始在纽约艺术学生联盟（Art Students League of New York）学习立体派、野兽派以及德国表现主义绘画。

与同时代的其他美国画家一样，罗斯科要凭着那点基本功，既要生存下来，还要摆脱欧洲现代派风格的影响。他先是为了生活，到百老汇的剧院做配角表演，画舞台背景和当灯光师；在美国经济大萧条时期，罗斯科被迫以每周23.5 美元工资受雇于政府。