日本东京国立博物馆展览海报

三国时代（公元220-280年）指的是从曹丕篡汉建立魏国，到晋武帝司马炎平定东吴的这段历史。而广义上的三国时代，还会包括从黄巾起义（公元184年）到汉朝灭亡这一段历史，也就是说，三国时代是一个总长约一百年左右的乱世。三国时代在中国历史上，算不得特别重要，它的实际影响，比不上唐宋元明清任何一个朝代。但三国是一个特殊的时代，当时的人物故事之精彩纷呈，莫说在中国，在整个世界史上都是非常罕见的。三国归晋之后，蜀人陈寿开始编写三国史书，分为《魏志》、《蜀志》、《吴志》（也称《魏书》、《蜀书》、《吴书》）三本，共六十五篇，大概于公元280-290年之间完成，这三本书分别流传，到北宋咸平六年（1003年）时被合为《三国志》。从宋元时代开始，《三国志》的故事逐渐被搬上舞台，无论是演戏还是说书，三国故事都是最受欢迎的。元代明初的小说家罗贯中总结了历代流传的三国故事，写成《三国志通俗演义》。到了清代初年，毛宗岗重新删改了《三国演义》的内容，让其成为今天流行的120回本《三国演义》，是为中国四大名著之一。

《三国演义》的影响在整个东亚的中华文明圈里都很显著，日本没有人不知道曹操和诸葛亮，动漫和游戏反反复复地使用三国故事，所以三国主题的文物展在日本极受欢迎，博物馆里每天人满为患，因为大家平时看的都是动漫游戏里的三国，也想看看真实的三国时代是个什么样子。而且《三国志》对日本历史而言非常重要，因为当时日本没有文字，但《三国志》里详细记录了日本倭国的情况。笔者在九州国立博物馆里，看到了馆方安排的现场演出，主题是倭国（日本古称）使臣难升米到洛阳朝见曹操。实际上曹操没见过倭国人，要等到景初二年（238年）司马懿平定辽东公孙渊之后，倭国才向魏国遣使朝贡，见的是曹操的曾孙曹芳。