曹晖1968年生于昆明，1991年毕业于云南艺术学院，2000年毕业于中央美术学院，2000年至今为中央美术学院雕塑系教师。现工作生活于北京。
曹晖的作品被评价的“暴力美学”，曹晖笑言：“还不够暴力吧……我在创作时会考虑观众的接受度，其实内心希望观众再多一点点抵触、质疑或者不适。因为抱有这种期待，在创作中我尽可能的往前试探。并在这一过程中寻找制约点。”
“呈现真实和观众接受度之间存在一个平衡点，这一平衡点是艺术与非艺术临界点。毕竟我们想要表达的与现实有距离，这段距离是艺术与绝对真实之间的隔离地带。所以在作品的形式处理上会比较注意这种制衡关系。”
曹晖工作室的地上摆放着曹晖的作品，是拆解成切片的大脑，每一片的组织结构都完全写实。从整体的动物到局部的人体再到大脑切片，在这一渐进的主题选择中，曹晖对极致表达的追求可见一斑。
“做事情尽量认真总是好的，不做到极致就表达不出你想说的话。我创造了一个词叫做‘表达竞争’，大家在说同一个话题，只有将自己的话表达得更完整、更充分才能与别人拉开距离。”他解释道。
曹晖还说，他对彻底表现形式比表达观点更有兴趣。因为“好多道理、话题是大家都明白的，艺术的差别可能不在于话题，而在于表达方式。关于生命、科学、进化、价值观等等的思考都是大家共有的，这就要看看谁表达的更有趣。”