这个航道的起锚点，还得回溯到1991年初夏那个偶然的交流。当时还是《管理世界》副总编、后来成为中国嘉德拍卖行首任掌门人的陈东升在北京南城跟两位朋友聊天，读到了《羊城晚报》上的一篇文章，大意是中国虽有五千年的文明和历史，却还没有一家艺术品拍卖行。朋友问陈东升：“我们能不能办一家艺术品拍卖行？”陈东升几乎不假思索，说好啊。

　　1993年5月18日，中国嘉德文化珍品拍卖有限公司(中国嘉德国际拍卖有限公司前身)终于成立，陈东升成了行业“第一个吃螃蟹的人”。后来陈东升回忆，之所以不加思索地一拍即合，是因为自己经常在电视上看到国外艺术品拍卖会的镜头，那富丽堂皇的场面、衣冠楚楚的人群、神秘亮相的艺术珍品和激动人心的竞拍场景，给他留下了深刻的印象。中国嘉德成为迄今为止国家工商局批准的唯一一家带中国字头的、以文物艺术品拍卖为主营业务的拍卖公司，但彼时有关拍卖行业的法律法规几乎还是一片空白。文物、文化乃至工商等部门应如何进行管理，拍卖企业应该如何去做，拍卖行为如何操作，一切都得从零开始。

　　“在中国拍卖行业起步初期，我们国家是不允许民间的文物艺术品进行买卖的。直到1997年，《拍卖法》才颁布实施。一些艺术品的拍卖，开始甚至曾引起很大的争议，《人民日报》都专门发文对此展开了大讨论。”中国拍卖行业协会副秘书长欧树英告诉记者，在很长的一段时间里，中国拍卖行业实际上都处于一种确立自身的法律地位的阶段。

　　中国拍卖行业为自己正名正身，确立法律地位，一走就是十年。先是《拍卖法》颁布实施，然后是新版《文物保护法》《文物保护管理办法》等相继出台。其中，《文物保护法》《文物保护管理办法》明确了允许民间文物流转的法律条文，《拍卖法》则对进行拍卖经营的企业、拍卖标的、拍卖当事人、拍卖程序等进行了确定和规范。