电影《吸血鬼诺斯费拉图》剧照，1922

马克·罗斯科，白色中心，1950。在苏富比拍卖行2007年拍卖会上，以7280万美元高价成交。

如此看来，颜色并不是自然现象，而是复杂的符号系统。不仅如此，色彩学是特意提取的象征文化之一。整部西方文化史，其实可归纳为一部广泛的“象征”的历史。

“象征”（symbol）一词，源自希腊文symballein，意即“汇集”，指借用某种共知的具体形象暗示所要表达的事理，可以在有限的区间里容纳丰富的内涵。比如，从基督教义的阐释出发，植物界基本的次生态，如食物、饮料、面包、酒类以及庄稼的收获与酒的酿造，都是基督的肉体和血，基督又是人和上帝，所谓“圣餐”就是人类文明的最简单而又最生动的意象了。鸽子在传统上代表宇宙的和谐统一，还可表示维纳斯的爱和基督教的圣灵之爱；无花果、十字架和五芒星等等，这些都是最常见的符号，分别指向禁忌、牺牲和邪恶的力量；炼金术中的植物界、动物界和矿物界体现为玫瑰、石头和长生不老药；蛇是诱惑，水是生命，月桂树代指傲慢，丘比特的箭带来了爱情……它们遍布在西方的绘画、雕塑、织物、诗歌、戏剧和小说等领域。象征之所以成为象征，因其意有所指，心照不宣。

如果毫不了解，我们就被区隔在西方文化的界域之外。一旦通晓，电光石火之间，我们就会迅速“看见”、“了解”、“进入”对象置身其间的系统。隐藏的事实，万物的奥义，宇宙的真相，一一袒露。世界的大门缓缓敞开。那些似乎不起眼的细物，就像通关的一把把密钥，无此不可，无所不能。帕斯图鲁所进行的研究，表面上看似乎是针对色彩的专项研究，实际上是以颜色为切口，剖析欧洲社会从古希腊发展至今人们思想意识的变化。