现代艺术虽然至今尚未形成界定明确的范式，一直处于风格多样、各领风骚的起伏状态，但它强烈的意识形态色彩、反叛质疑色彩，为其标注了新潮前卫、先声夺人的雄姿。但这种姿态并不意味着现代艺术已经一统天下，它仍处于历史选择的过程中。

在此期间，有些作品将作为经典载入艺术史，有些作品将成为人们生活的点缀和陪伴，而那些凑热闹的应时应景之作则将被淘汰。与此同时，它与传统艺术的关系经过较量和沉淀，也将各归其位，各自在艺术史上找到自己的位置。

传统艺术，不论是西方油画的古典主义、浪漫主义、写实主义，还是中国画的写实、写意派，其本质都是按照客观对象的本来面貌去反映对象，在这一意义上，它们都是现实主义的艺术。

而现代艺术刚好相反，它的基本诉求是用主观“改造”客观、用主体“改造”客体；假如没有这样的客体，凭空“制造”一个也未尝不可。比如蒙克笔下震颤的河流，毕加索笔下怪诞的人物形象，蒙德里安笔下莫名的几何图形，都是画家“制造”出来的。当代艺术之所以不惜去“改造”甚至“制造”客观世界，根本原因在于，它把表现人类的情绪、情感、心理、观念置于至高无上的地位，为了这一目的，客观现实是可以被切割、虚化乃至忽略的。