开国大典时天安门城楼悬挂的灯笼

2007年3月17日，国家博物馆改扩建工程正式动工，拉开了新馆建设施工的序幕。

国家博物馆当时提供的新闻稿称，老馆由于受当时经济、技术、施工条件所限，建筑本身存在不少缺憾，越来越难以满足现代化博物馆的要求，难以满足广大观众的需求；新馆占地面积7万平方米，建筑面积19.2万平方米（地下2层，地上4层），高40.3米，绿化面积6508平方米，设有835个停车位，预计2009年底基本建成，2010年上半年投入使用。

改扩建工程完成之后，国家博物馆主要由文物保管区、展陈区、社教区、学术研究区、公共活动区、休闲服务区、行政业务办公区等部分组成，“在对观众服务、文物藏品的保存、保护手段、展览陈设的规模和方式、建筑设施和技术装备水平、人员配置和学术研究等方面达到一个新的水平，跃上一个新的台阶”。