到了19世纪中叶，以波德莱尔为首的批评家，更是敏锐地看到了现代性的萌芽。等到1870年第三共和国建立之后，印象派的兴起再次冲击了学院派。从此之后，作为一种曾经的主流艺术和审美风向标，学院派再也不能起到主宰性的作用了，仅仅在学院体系内的教学中还保留了一种生存与发展的空间。1880年12月27日，当时的法国国民公共教育部和美术部部长儒勒·费里通过了一个法令，法兰西美术学院从此不再拥有唯一可以举办沙龙展的机构资质，沙龙展遂被改名成“法国艺术家沙龙展”，并由法国艺术家协会主办了。随着艺术自由发展进程的展开，其他沙龙展随后也纷纷问世，如独立沙龙（1884年）、秋季沙龙（1903年）和冬季沙龙（1904年）等等。

在20世纪，无论是在创作、展览和评奖，还是教学实施方面，法兰西美术学院已不再像以往那样显得举足轻重了。那份昔日的荣光和辉煌被定格在历史的坐标上，成为一种可以回望、借鉴和反思的对象。不过，与此同时，它又何尝不是后来艺术发展的一种独特基础。因为，马奈、莫奈、雷诺阿、凡·高、修拉、马蒂斯、劳特累克、德加、巴齐耶、西斯莱、卡萨特、卡耶博特等人都曾经在学院派艺术家的工作室里学习过。

没有学院派美术的存在，印象派乃至现代主义也可能会是另外一种样子了。