刘海粟临伦勃朗《裴西芭的出浴》，1929年于巴黎

虽然他自己在谈到临画时轻描淡写，但傅雷在《刘海粟》一文中描绘了一个非常具体而生动的画面，体现了他的“力学苦学”：

“我有时在午后一两点钟到他寓所去，海粟刚从卢浮宫临画回来，一进门就和我谈他当日的工作，谈伦勃朗的用色的复杂，人体的坚实……以及一切画面上的新发现。半小时后刘夫人从内面盥洗室端出一锅开水，几片面包，一碟冷菜，我才知道他还没吃过饭，而是为了“物质的压迫”连“东方饭票”的中国馆子里的定价菜也吃不起了。”

这种临摹西方经典绘画作品的劲头也正式刘海粟欧游的初衷之一：“抱定主义埋头用几年苦功，一心执笔作画。”