大克鼎 上海博物馆供图

大克鼎是西周晚期的重器，内壁铸有铭文290字，记载了“克”对祖父的颂扬与怀念。1890年出土于陕西扶风县法门寺后被潘祖荫重金购得，从此他同时拥有举世双绝，特辟一室“攀古楼”专藏，并镌刻印章曰“宝藏第一”。

此后，慕名前来的求访者纷至沓来，心存觊觎者亦大有人在，但潘祖荫始终不为任何威胁利诱所动，声称“我这宝鼎只传后代”。

潘祖荫病故后，其弟潘祖年将两鼎用船从北京运回故乡苏州，作为传家之宝秘不示人。清末，端方任两江总督，曾千方百计欲得两鼎未逞。不久，辛亥革命爆发，端方被杀，潘家才松了口气。

民国初年，有美籍人士专程来华找潘氏商谈求让大鼎，出价达数百两黄金之巨，终为潘家所回绝。上世纪三十年代中叶，国民党当局在苏州新建一幢大楼，党国大员忽发奇想，要在大楼落成后以纪念为名办一展览会，邀潘家以大鼎参展，以图无限期占有大鼎。然拙劣伎俩为潘氏识破，婉言拒绝了参展。

抗日战争爆发后，潘祖荫的孙媳潘达于等人连夜把克鼎、盂鼎和一批青铜器装箱深藏到屋子底下。城陷后，她家前后闯进7批日本强盗，一遍遍搜刮，财产损失殆尽，却最终没有发现踪迹。

解放后，潘氏家族认识到唯有人民政府才能使两鼎得以长期妥善保存，于是潘达于在1951年主动写信给上海市文物管理委员会。信中说，国家的文物不应再予收藏，而应公诸人民，由于上海即将建立博物馆，愿将家藏六十年的两鼎献给国家，以供广大人民欣赏研究。

1952年，上海博物馆开馆，二鼎如愿入馆，民众第一次饱览了闻名半个多世纪的“国之重器”。1959年，中国历史博物馆开馆，大盂鼎等125件珍贵文物应征北上。两件巨鼎自此各镇一方。