20世纪80年代及至末期，刘宇一遍访文化教育界、科学技术界、民族宗教界等各行业名家，为华罗庚、茅以升、严济慈、赵朴初、冰心、巴金、叶圣陶、刘海粟、艾青、吴作人、谢添、袁世海等数百位名家创作了肖像，留下了一种“文化抢救”般的文化科学名人肖像。丁玲先生称他的肖像系列油画“为我国肖像画史上实属罕见的创举”、“具有可以传世的文献价值”；赵朴初先生称他“下笔如有神，唯妙复唯肖，岂是面目真，直是肝胆照”；刘海粟先生以“一管擎天笔，千秋动地歌”盛赞他的艺术；华罗庚先生称赞他“写真出真、求实得实”。