清 彭暘《竹林七贤图》 台湾历史博物馆藏

嵇康是曹魏时期的思想家，也是七贤的代表人物。“老子、庄周，吾之师也”，是嵇康的明确表述，他“学养生之术，方外荣华，去滋味，游心于寂寞，以无为为贵”，主张“越名教而任自然”。嵇康的个性中既有“意趣疏远，心性放达”，又有“刚肠疾恶，轻肆直言，遇事便发”。而在诸多细节上也有别于常人，“性复疏懒，筋驽肉缓，头面常一月十五日不洗，不大闷痒，不能沐也。每常小便而忍不起，令胞中略转乃起耳。又纵逸来久，情意傲散，简与礼相背，懒与慢相成”。

《竹林七贤与荣启期》中所表现的嵇康席坐抚琴，气宇昂轩，有目送归鸿的神闲气清，还有与礼法相违背懒散与傲慢。这一形象的刻画，很容易让人想到他在生命最后的时刻，索琴弹奏一曲《广陵散》而辞世的凛然，他以此方式面对临刑前为其求情的三千太学生，是其成为一个时代中精神领袖的实至名归，虽然他在世只有40年。嵇康有着多方面的才华，其草书“精光照人，气格凌云”“如抱琴半醉，酣歌高眠，又若众鸟时集，群乌乍散”。张彦远《历代名画记》记载有嵇康的《狮子搏象图》《巢由图》，并与顾恺之、戴逵等同列为名书画家。虽然今天没有嵇康的书画作品传世，但想想、看看那个时代中的顾恺之、王羲之，就能够知道其书画的大致状况。