王国维《殷卜辞中所见先公先王考》

甲骨学早期研究的另一位关键人物是王国维，他确证了《史记》对于商王世系记录的基本可信。1917年，他完成了著录考释甲骨文字的《戬寿堂所藏殷虚文字》，还完成了著名的《殷卜辞中所见先公先王考》《续考》及《殷周制度论》。

王宇信说，王国维的“二考”标志着相关研究从“文字时期”进入了“史料时期”，《殷周制度论》标志着对卜辞作综合比较研究的开始。在王国维的著述中，可见其对礼制、都邑等文字背后的内容进行探究。也是从那时起，兽骨龟甲上的文字，不再仅仅是“字”那么简单，学者的研究视野也不再局限于文字训诂。

在那个纷乱的年代，学者对甲骨重金求购，让盗掘变得更猖獗。社科院考古所研究员刘一曼说：“120年来，殷墟甲骨已出土约15万片，其中大多数是1928年前农民私掘出土，科学发掘的有3.5万余片。私掘所得的甲骨，出土状况不明，且多属小片，大多数文字较少。”同时，大量甲骨流出中国，对我国学术研究造成重大损失。

私掘的问题所在，凸显了科学考古发掘的优势。刘一曼说：“考古发掘品，不仅可确知甲骨所出的具体地点、坑位、甲骨埋藏情况及同出的其他遗物等，还避免了鉴真辨伪的问题。”

在此背景下，1928年10月，“中央研究院”历史语言研究所在广州成立。研究所刚成立不久，傅斯年便派遣董作宾等人到安阳进行大规模发掘工作，前后经15次发掘，加之从村民、私人处收购，至1937年共获得甲骨28631版。也是在此时，后来被誉为“中国考古学之父”的李济与同仁达成共识，今后这些考古发掘品不供私藏，应留待公藏。

这是中华文明的幸事。考古出土的甲骨，大块、完整、文字较多。1929年，小屯出土的4版基本完整的有字卜甲，被称作“大龟四版”。董作宾据此作《大龟四版考释》，首创“贞人说”。贞人，即商代负责占卜刻辞的官职名称。而后，董作宾又发表了《甲骨文断代研究例》，提出了甲骨文断代的五期分法与十项标准，为后来的分期断代研究建立了可供遵循的体系。

而1936年6月12日发现的YH127坑，更是中国考古学史上具有划时代意义的事件。

那是一个圆形窖穴，位于小屯村北张家七亩地中。在这里出土的刻辞甲骨17096片，其中卜甲就有17088片，完整的刻辞卜甲有300余版。YH127坑甲骨涉及政治、经济、文化、社会生活等方面，是殷商武丁时期埋藏、商王室有意保存的一批占卜档案。我国甲骨学研究大家之一胡厚宣，根据此项发现并结合此前资料，写出《甲骨学商史论丛》两集。他的新见解对甲骨学和商史研究起到了巨大的推动作用。