“职贡”是王朝时代的中国对外交往的体制，意指朝贡国向宗主国修职纳贡，并接受朝觐、册封与赏赐，以示臣服。东亚职贡体系的建立，起源于先秦时期。西周订立甸服、侯服、宾服、要服及荒服等朝贡服制，规范周天子跟诸侯、边疆民族的关系。深植于西周朝贡体系的“非平等关系”与“华夏中心思想”，持续影响历代涉外事务的运作，并且反映到图像中。

唐阎立本《职贡图》

《职贡图》是描绘邦交国、藩属国与边地部族的图像，不论是刻画远来朝觐的使节，或者以各地贡物象征四方来朝，皆可视为广义的“职贡图”。职贡图具有展示国力、象征民族融合，展现大一统气象的意义，因此备受统治者重视，经常由朝廷敕命绘制万国来朝的盛况。