从中国上千年的传统来看，以及清王朝实行的以孝治天下的规矩，雍正必须子随父葬，葬在清东陵，那他为什么在太平盛世年间，宁愿背上不孝的罪名另辟陵区呢？这个问题从清西陵开工的那一刻起就谜团重重，众说纷纭。主要的说法有两种：

其一，是说雍正篡改康熙帝的遗诏，靠阴谋诡计登上了皇帝的宝座，因为心里有鬼，担心跟父亲康熙葬在一处会受到康熙的责备惩处，使自己永远不得安宁，所以要在远离东陵的京西另辟自己的陵区。这种说法有可疑之处，因为康熙遗诏是用满、汉两种文字书写的，将“传位十四子”改为“传位于四子”根本不可能。

另一种说法，是说雍正帝好大喜功，他若葬在东陵只能是孙子辈，按照祖制，他的陵寝规模不能超过他父亲康熙的景陵，更不能超过他祖父顺治的孝陵。而另辟西陵则可使他的陵寝处于唯我独尊的地位，这样以来，后世子孙只能以他为中心了。这种说法也是后人推测的，不足为凭。

但其实， 下面这种说法可能性更大一些：本来雍正准备在孝陵附近的九凤朝阳山为自己营建“寿宫”，在工程开工之前，雍正再次派人去东陵查勘，结果发现山上没有理想的地方，于是他下旨说：“……规模虽大而形局未全，穴中之土又带砂石，实不可用。今据怡亲王、总督高其倬奏称，相度得易州境内永宁山太平峪万年吉地，实乾坤聚秀之区，阴阳会合之所，龙穴砂水，无美不收，形势理气，诸吉咸备等语，询为上吉之壤。但与孝陵、景陵相去数百里，且与古帝制典礼有未合之处，着大学士九卿详悉会议，具奏。”

下面的大学士九卿等人自然懂得雍正的心思，奉旨举行了会议，最后君臣一心，以“永宁山太平峪虽离东陵百里，但仍与京师接近，并列神州，因此并不遥远”为由，在永宁山修建了雍正帝的泰陵，打破了“子随父葬、祖辈衍继”的制度，这便是清西陵的由来。