关于承德一直有一个传说，是关于“热河化兵（冰）”的故事，这个传说的形成，是源于清朝的康熙大帝。

当初在建避暑山庄之前，有一位叫蔡元的总兵官，上书要求修筑边关已经损毁严重的长城。他说：“明朝200多年，修筑长城18次之多，我们大清入关后一直就没修过长城，现在已经将近100年了，很多地方的长城甚至都倒塌了，请皇上拨款重修，以巩固边防。”

可是康熙却指责蔡元糊涂，说他未谙事理：“治理天下，不能专靠地势的险要和工事的坚固。自秦始皇筑长城以来，汉、唐、宋各朝都经常修整，不是照样有边患吗？明朝后期，太宗皇帝率大军长驱直入，明军望风而逃，长城有什么用？巩固国防的根本，在于修德安民。民心顺了，国家就安定，边境自然巩固，所谓的‘众志成城’就是这个道理。古北口、喜峰口一带我也亲自巡视过了，那里的长城确实毁坏严重，如果重修，一定工程浩大，这势必给百姓带来极大损害。况且长城绵延几千里，需要养多少兵丁才能守得住啊？”

应该说康熙的见解是很高明的，他深知江山是先人马上打下来的，但保江山的话就需要用文化的力量，用不战的心态来争取人心。不是怕北方和其他地方少数民族的袭扰吗？那好，我们可以在靠近边关的地方修个大山庄，把长城内外各民族的首领请来。我们像走亲戚一样走动来往，和他们一起围猎，一起聚会娱乐，把关系搞好，让他们不再和大清作对，反而和清军一起反击沙俄之类的外来侵略，这有多好，这不比长城更坚固吗？

历史证明康熙的政策也是正确的，你想，如果康熙还像明朝那样修筑长城，把长城作为边防线，很难说会有我们今天统一大盛的中国版图了。所以就有了，承德是个“不战之城”，有“热河化兵（冰）”的效果。