上个世纪50年代，有人在雍和宫旁边挖出一块元代“京畿都漕运使王德常去思碑”，碑上写着：至正15年（1355年）京师有仓54座，存粮百万石。北京现在还有不少带“仓”字的胡同、街巷，也是那时候形成的。

明成祖取得皇位后，定都北京，在元大都城的基础上重新进行了规划和改造，将通惠河南北向一段河道圈进了东皇城墙之内，从此，运粮船进不了城，只能停泊在通州张家湾。卸下的粮食再由陆路从朝阳门（就是元代的齐化门）进城。

以前讲过北京的城门除了有门的普遍功能之外，还有它自己独特的用途，比如西直门走水车、东直门走柴炭车、崇文门走酒车。而往京城里运粮的车，就是走东面的朝阳门。当年在朝阳门门洞北侧的墙上，镶着一块石板，上面刻着谷穗，所以，朝阳门也叫运粮门。

明永乐年，“军国之需，尽仰给于东南”，北运的漕粮常常有400万石左右，是元代的好几倍，元朝建的那些粮仓根本不够用。所以，明朝开始在元仓的基础上，在京城和通州大规模增建粮仓，京仓是天子的内仓，通仓是天子的外仓。

明朝京城有7座规模比较大的官仓，因为粮米都是从朝阳门进城，所以这些粮食都集中在东城朝阳门附近，并已形成了完整的布局。北侧的海运仓、北新仓，中部的南新仓、旧太仓、兴平仓和富新仓，南侧的禄米仓，它们共同担负着京师储粮的重任。