五行中土的颜色为黄色，黄色是五色中至尊颜色，所以紫禁城的建筑群，屋顶都用黄色琉璃瓦，意味着皇帝是“以土德而王”。北方属水，主持北方的尊神为玄武大帝，所以故宫北门名为玄武门。水的颜色为玄色，就是黑色，所以玄武门内延城墙的建筑屋顶均为黑色。

而紫禁城中轴线上最北端的钦安殿就是供奉玄武大帝的道家圣地，传说在乾隆的时候，乾清宫着了火，火势很大，没办法救了。正在大家叹息的时候，玄武大帝走出了钦安殿，就站在这个台阶上，抬手指向起火的方向，于是大火就熄灭了。现在在钦安殿西北角的台阶上有一个脚印，那就是当时玄武大帝显灵时留下的。

东方属木，主持东方的是太皥。木得了春天的阳气就生机旺盛，所以凡是文教礼治方面的宫殿、建筑，如皇帝经筵讲学的文华殿、收藏《古今图书集成》和《四库全书》的文渊阁、祭祀孔子的传心殿等都在东侧。木的颜色为绿色，所以这一带的建筑的屋顶都用绿色琉璃瓦。西方属金，主持西方的是少皥。金能生水，取乾金之气，因此属于兵刑武备方面的宫殿、建筑，如原供皇帝谈兵讲武的武英殿、秋审时勾决死犯的懋勤殿等都在西侧。

还有御花园内一东一西两个亭子，东边从木从春，所以叫万春亭，西边从金从秋，所以叫千秋亭。从布局上讲，南方属火，主持南方的是炎帝。南方主大，所以施政场所都在前。紫禁城的正门——午门也是所有门中最高大的。火的颜色是红色，所以午门以红色高墙夺人视线，以示火旺。包括午门内的五座石桥，其望柱雕刻为火焰状，也同样取南方属火之意。