《罗伯特·德·塞弗里欧》，约翰·辛格·萨金特，美国，1879，布面油画

萨金特受委托为7岁的小罗伯特画肖像画，此前不久，他刚在由国家赞助的重要展览巴黎沙龙上展示了自己的绘画实力。
1921年，他把这幅画卖给了纽约的诺德勒画廊。在那之后，这幅画就传到了波士顿美术博物馆。尽管如此，这幅肖像揭示了萨金特职业生涯早期的技术和兴趣，当时他的沙龙作品才刚刚开始为他获得认可。

和马奈一样，卡罗勒斯·杜兰也曾到过西班牙，并深深迷恋委拉斯开兹的美学魅力。萨金特吸收了这种热情，这也为他的许多作品提供了借鉴。1879年，他亲自前往西班牙，在普拉多宫临摹委拉斯开兹的作品。第二年，他前往荷兰，像许多当代艺术家一样，去了哈勒姆，这样他就能亲眼看到弗兰斯·哈尔斯的画作中富有表现力的笔触和富有变化的表面。

崭露头角

萨金特在1877年的沙龙上展出了他的作品，这些画在肖像画和主题画之间取得了谨慎的平衡，并获得了评论界的关注和赞赏，这对于一个年轻的外国画家来说是非常了不起的。他被认为是一个创新者，挑战了沙龙品味和传统表现的惯例，但没有完全颠覆它们。1879年，他为卡罗勒斯·杜兰所画的肖像画获得了荣誉奖，1881年，他的拉蒙·苏伯卡索夫人肖像获得了二等奖。

 萨金特早期的主题画的灵感来自于他在布列塔尼、卡普里岛、西班牙、北非和威尼斯的旅行。1877年的布列塔尼之行激发了他的灵感，这一幅具有巴比松画派精神的渔业生活场景，在次年的沙龙上展出——这是他对风景画的兴趣的第一次公开展示。