铜浮雕云龙纹象首耳炉，连座高11cm、口径13 .4cm，款“大明宣德年制”。

南都：铸造这些铜炉是做什么用的？

张明：炉跟古人的精神需求相关。一个安静的环境里，有画、有琴，还需要有动感的烟，那就是沉香。一个上好的居家空间，我认为是离不开香的。为什么宣德炉这样一个铜质的香炉，会受到明末的收藏家项子京及后来的大藏家王世襄老先生的重视呢？它的需求是属于精神层面的，它的工艺也做到极致，而且是用明代的皇帝命名的。

南都：宣德炉与之前的铜器相比有什么特征？

张明：汉代以前的铜器叫青铜，汉唐以后，基本上就不再称之为青铜了。在宋代也有青铜，但所谓的青铜器一般指的是夏商周、春秋战国到汉的青铜器。唐以后就不再称为青铜了。我们所说的明清宣德炉属于铜器。

从铸造上来讲，青铜器是很能代表中国面貌的。但是到了明代早期，宣德炉的出现，从制造工艺到审美取向，完全是颠覆性的革命。从铸造来说，它也是采用失蜡法浇铸。但是青铜器的铜锈斑，这种工艺的繁复，礼器的厚重，到宣德炉之后完全被打破了。取而代之的是线条的简约的美感，皮色的变化，由内而发的铜质的温润、细腻，在古代，有人形容宣德炉有如女子肌肤柔腻可掐。就是说宣德炉可以细腻到这种程度。