徐冰，《天书》，1987–1991，综合媒材装置，尺寸可变。加拿大国家美术馆（渥太华，1998）展览现场。图片由徐冰工作室提供。

八十年代末期，徐冰创造出并无意指功能的“伪汉字”，并将之以活字印刷的方式按宋代版式制作成不可读之“书”——《天书》（1987-1991）。这些形式与内容呈现出错位感的文字，映射出改革开放之初的中国知识分子对自身所根植的传统文化的智性思考与审视，这部作品也成为中国当代艺术史的定义之作。装置作品《鬼打墙》（1990-1991）中，巨大的中国长城墨拓片对存在于真实时空中的历史遗迹进行了一种“如实的扭曲复制”，这也揭示出中国历史遥远而观念化的存在。