伊万·鲁本尼科夫 女歌唱家 162×123cm

画布油画 1981年 中国美术馆藏

新表现主义主要体现在绘画，也影响到雕塑，代表人物包括：德国的巴塞利茨、伊门多夫、基弗、柯布林、吕佩尔兹，意大利的基亚、克莱门特、库基、帕拉蒂诺，美国的库什纳、施奈贝尔、萨尔。新表现主义绘画一般画幅很大，笔触迅即，有时在表面使用原材料，如稻草和陶片等，具有强烈的感情特征和和主观性。它们一般是具象的，但大多是激烈、痛苦的题材，形象有时被淹 没在翻滚的笔触中。在批评家看来，新表现主义绘画是有意画坏的，并且忽视了所有的绘画传统技法。

20世纪80年代以后，德国获得快速发展，成为欧洲第一强国。这使得德国民众民族主义高涨，呼唤文化的复兴。德国新表现主义可视为德国精神的体现，巴塞利兹认为德国艺术的特点就是“丑陋”，所以新表现主义主要都是“坏画”风格。新表现主义风格不好总结，只好用“坏画”的概念来概括。在人们看来，坏画是一种天真、原始的状态。但是，新表现主义代表的具象绘画的回归，并不是欧洲从文艺复兴开始再现性绘画传统的回归。当代绘画更关注的是消费社会下图像所产生的影响。这种绘画的意义并不在于如何在平面中更好地表现三维空间，重点在于将当代社会的问题以及艺术家深刻的思考展现出来。

20世纪80年代后，欧洲思想界开始对自己的政治与文化进行反思，即反思文化上的强势和优越感所带来的问题。当然，西方艺术作为强势政治的代言，也存在着问题。在经历过强劲的创新实验之后，西方艺术开始为思想的贫困和形式的空洞而困惑。艺术家们开始关注曾被忽视的第三世界国家当代艺术的发展，使之成为创新最为宝贵的资源之一。于是，多元主义风潮开始盛行。艺术家在艺术形式上反对极端、追求折中、不尚单一、力倡融合。