克孜尔第135窟奏五弦琵琶图。图片出处：《中国音乐文物大系》总编辑部。 中国音乐文物大系 新疆卷[M]。 郑州：大象出版社， 1999。

到了1980年代，中国学者根据旧时未曾得见的石窟壁画材料提出了一种新说，认为五弦琵琶正如其别称“龟兹琵琶”，最初形成于龟兹地区，之后由龟兹人向西传入印度，向东传入中原。这种说法可以称为“龟兹说”。新疆石窟遗址众多，开凿时间历经汉、晋、南北朝、隋、唐、宋、元等历史时期，残存壁画中可以看出二十四种乐器，是重要的音乐史料。形如棒状，琴体细长，直颈五弦，一侧三柱，另一侧二柱的“五弦琵琶”，多次出现在壁画中，例如克孜尔第14窟，第38窟，库木吐拉第46窟等。这些壁画所在的石窟都为早期石窟，可以证明早在汉末，这种琵琶就已经出现在今新疆一带。

“龟兹说”的提出，对传统的“印度说”提出了很大的挑战。作为“印度说”依据的印度阿旃陀壁画里描绘了四、五、六弦的琵琶，这种五弦琵琶可能还不是一种固定的琵琶形制；其他作为“印度说”论据的石窟雕塑，虽然石窟本身开凿得较早，但是刻有五弦琵琶形象的雕塑创作年代较晚，约为公元七世纪，晚于新疆石窟壁画。另外，从传承来看，今天印度音乐中琉特属弹拨乐器中，有三、四、六、七、八、九等弦数，唯独不见五弦的踪迹，但是在今新疆地区流行的乐器中，还有五弦的热瓦普（热瓦甫）、弹布尔（弹拨尔）等琉特属弹拨乐器，从中可见五弦琵琶的流风遗韵。学者常任侠提到赴印度阿旃陀研究时，向导曾指出壁画里有中国西部人（龟兹人）面相和来自中国的产物。故而学者周菁葆据此认为印度古代艺术中表现的五弦琵琶，很有可能是由龟兹输入的。

五弦琵琶如何演奏？

五弦琵琶是横卧在胸前演奏的。根据新疆克孜尔第14窟中的描绘，演奏五弦者双目凝视，头微倾，右手拨弦，左手按在第一把位上。第38窟中，一个演奏五弦琵琶者为唢呐伴奏，另一个则与笛子相和，仿佛独奏。这些琵琶都是横卧演奏的，这一点并无争议。问题是，这种琵琶究竟应该用拨子弹奏，还是指弹？

从新疆石窟壁画来看，这些五弦琵琶都是用拨子演奏，无一例外。但是在文献中，还保留了用指弹方法演奏五弦琵琶的证据。指弹琵琶的方法，过去称为“搊”。《旧唐书·音乐志》云：“五弦琵琶，稍小，盖北国所出。《风俗通》云：以手琵琶之，因为名。案旧琵琶皆以木拨弹之，太宗贞观中始有手弹之法，今所谓搊琵琶者是也。《风俗通》所谓以手琵琶之。乃非用拨之义，岂上世固有搊之者耶？”《新唐书·礼乐志》云：“五弦如琵琶而小，北国所出。旧以木拨弹，乐工裴神符即以手弹，太宗悦甚。后人习为搊琵琶。”从这两段记载可知，早期琵琶要借助拨子来演奏，指弹法是到了贞观时期才在宫廷音乐中出现的，发明这种演奏法的乐师裴神符又名裴路儿，虽是西域疏勒人，但从记载来看，这种演奏法可能是裴神符进入唐代宫廷以后发明出来的，而在其他地区，使用拨子演奏琵琶的习惯还会有所保留。