紫檀木画槽琵琶（四弦）

跟这把螺钿紫檀五弦琵琶一起展出的，还有一把同为正仓院收藏的唐代琵琶，名为紫檀木画槽琵琶，曾经在2015年秋季的正仓院展中亮相。彼紫檀木画槽琵琶虽然跟今天的琵琶一样是四弦四柱，但是正面照片中仅能看到两柱，是因为琵琶的颈部弯曲如直角，故而有两柱被遮挡。这种琵琶的形态与今天常见的琵琶也有很大区别，通常称为四弦曲颈琵琶。正仓院收藏的琵琶中，螺钿紫檀五弦琵琶是唯一一把五弦琵琶，其余都为四弦。

唐代一部重要乐书名为《乐苑》，早已亡佚，但《乐府诗集》引用了此书中的一些片段，其中有一段关于五弦琵琶的描述：

“五弦未详所起，形如琵琶，五弦四隔，孤柱一。合散声五，隔声二十，柱声一，总二十六声，随调应律。”

这一记载中说到了五弦琵琶的弦、柱、音的情况。利用五弦，可以弹奏出26种声。日本学者林谦三认为“孤柱”应该是指五弦多出来的一根弦所用的柱，较为短小，偏在一隅，今正仓院中五弦琵琶五柱形制接近，可能是后来修补造成的。

众所周知，琵琶虽是中国音乐的代表性乐器，但它的原型起源于西域地区，可以说，琵琶出现在中国音乐里，与“丝绸之路”大有关系。主流的观点认为四弦琵琶是在西亚形成，集中于波斯（今伊朗）地区。那么，五弦琵琶又从何而来呢？《通典》中说“屈茨琵琶五弦”，似乎是龟兹（即屈茨）所出；《旧唐书·音乐志》中说“盖北国所出”，都不甚明确。

一种比较早的看法认为，五弦琵琶是在印度发展而成的。这种说法的主要依据是印度的古代艺术形象，如公元2世纪的阿摩罗缚底塔的浮雕所刻，公元7世纪的阿旃陀壁画中所绘的形象。而后，印度艺术沿北路东渐，经由中亚地区，大约在六朝后期传入北朝地区。因为传播路线经过了龟兹地区，所以五弦琵琶才又称龟兹琵琶。这类似于阿拉伯数字本由古印度人发明，但经由阿拉伯人传向欧洲，才被称为阿拉伯数字。此为“印度说”，由日本学者大村西崖、林谦三等主张，流传较广。