永定河本来不是经常泛滥的，也没有那么浑浊。在1500多年前，汉魏之前，它的下游河段有一个好听的名字，叫“清泉河”，可以想象它是多么澄清。那时候，它在宛平县的辖区内。要说这宛平的得名，那还是在辽代，开泰元年（1012年）改幽都县为宛平县，这个名字一叫就叫了将近1000年。《释名》中说：“燕，宛也，宛然以平之义。”就是说，以前这里繁荣祥和、平稳安定，根本没有河水泛滥一说。

辽金以前，永定河上有“桑干河”，下有“清泉河”，慢慢地下游又多了个“卢沟河”的称呼，到金代以后，就没人再叫它清泉河了。关于“卢沟”的来历，有一位明朝人在《长安客话》里解释说：“以其黑故曰卢沟。燕人谓黑为卢。”因为水黑，所以叫它卢沟河。北京史地书籍《宸垣识略》中也说：“卢沟河旧自宛平县东，经大兴县南……即桑干河故道也，亦谓黑水。水色最浊，其急如箭。”

一个清水河，一个卢沟河，一清一黑，很明显地说明了从这个时候起，永定河水就开始浑浊了，含沙量加大了。到了金代，就有了这样的记载：“泥淖淤塞，积滓成浅，不能胜舟。”（《金史•河渠志》）从此以后，永定河的脾气就变了，善淤善决，动不动就泛滥成灾。光清代从1644年到1911年的268年间，决口漫溢就达到了78次。后来，“浑河”、“小黄河”、“无定河”，这名字就多了。

一条温顺的河为什么就变得桀骜不逊了呢？其实，内在的原因就是从金朝开始的。这个时期，中国的政治、文化中心东移了，北京就成了中国的都城，那么永定河呢，就承担起了延续中国文脉的水龙的重任，黄河的性格就传给了永定河，就像子承父业一样。