1936年，博物馆董事长叶恭绰（左）与馆长胡肇椿（右）品评布置“文献展览”之刹那（赵定明摄）

叶恭绰是新中国文化事业发展的推动者，曾担任过中央人民政府政务院文教委员会委员、中国文字改革委员会主任常务委员，中央文史馆代理馆长等职。叶恭绰还是北京中国画院（今北京画院）的首任院长，为画院成立初期的发展指明了方向。1956年，叶恭绰为筹备中的北京画院购得一批精刻善本，包括康熙年间精刻本《佩文斋书画谱》《历代题画诗类》《墨池编》《梅花喜神谱》《汉溪书法通解》《四铜鼓斋论画集刻》等。1957年5月14日北京中国画院成立，第二天叶恭绰便在《人民日报》上发表文章：“这画院的内容，将不同于一般学校……大体或将采取固有的‘书院’‘画院’制度，和近代现代的‘学校’‘研究所’制度，参合融会而定。”此外，他还在文中提到：“说到‘画院’的工作，大致当不出创作、研究、教课三者”，而这“三者”也正是今天北京画院的主要职能和发展方向。