1950年前即民国期间的文化背景，表现为空前的多元特色，传统的国学获得积极的坚守和弘扬，外来的西学被广泛地引进，新文化运动更成为这一时 期文化创造的最大亮点，科学和民主是新文化人的时尚话题，关注现实的，为学术而学术的，各种学派蜂起。即以绘画而论，传统的中国画之外，外来的油画、版 画、水彩画，以及月份牌年画、连环画、漫画等画种也大有发展，如百花争艳。专以中国画而论，既有传承传统的，也有融合中西的。传承传统的流派中，既有传承 晋唐宋元古典传统的，如张大千、溥心畬、谢稚柳、陆俨少、于非闇，也有传承明清正统派的，如吴湖帆、吴待秋，既有传承明清野逸派的，如黄宾虹、潘天寿、钱 瘦铁，也有传承晚清海派的，如齐白石、程十发……融合中西的流派中，既有汲取西方古典派写实手法的，如徐悲鸿、蒋兆和、李可染，也有汲取西方现代派表现手 法的，如林风眠、刘海粟……而且，学习传统者，大都有深厚的国学基础且能接触到古代绘画名作的原迹，学习西方者，大都有西学的经历且深入研究过西方名画的 原件。可知此时期的社会文化背景，所提供给学习者的“第一口奶”，不仅奶品的种类丰富多样，而且原汁原味。

正是这样的文化背景，使这一时期的学习中国画者，吸吮到优质的“第一口奶”，从而造就了他们的成就，有些在民国年间便卓然成名，有些在新中国成 立以后直到1990年代仍表现出卓异的创造性，包括创造出了一批“红色经典”。这第一代中国画家中，大师、大家之多，风格、流派之多，成就之高，影响之 大，使20世纪的中国画足以成为中国绘画史上继晋唐宋元、明末清初之后的又一个高峰。这一代画家中的许多人，他们的作品成为今天艺术品市场上争相竞购的对 象，决非偶然，因为他们的作品确实是足以传世，载入史册的。

1950年至1980年期间的文化背景，是新中国极左的文艺政策，导致文化的一元化。基于人民性的立场而反对封建主义的结果，使传统的文化、绘 画大多沦于被批判、摒弃的糟粕，只有从徐渭、四僧、扬州八怪、海上画派到黄宾虹、齐白石的艺术，由于他们的内容和形式表达了与封建统治者相对立、抗争的民 主性而被认为有人民性的精华加以发扬。而反对资本主义的结果，又使西方的许多艺术，尤其是现代派艺术被认为腐朽，只有徐悲鸿以及从苏联引进的写实体系被认 为可以为劳动人民服务而加以强化。当时的中国画学习者，从文化素养上，谈不上真正的国学和真正的西学，从绘画本身上，不入于齐白石即入于徐悲鸿，齐和徐的 作品，甚至被印到了搪瓷面盆上，而美院的中国画教学，尤其是人物画教学，“笔墨加素描”成为全国的统一模式。学习传统者，既不可能全面地接触传统而从中选 择最合乎并有益于自己发展的“第一口奶”，也很少接触即使如徐渭、四僧、八怪、海派、齐白石的原作，而学习西方者，更不可能亲历欧洲并研究西方名画的原 作。1980年代，法国农村画展在上海展出，这是新中国成立以后第一次大规模地把西方名画原作引进国内展出，不少油画家竟在画展中面对原作失声痛哭，原来 自己几十年从画册上所学到的西方油画技法竟完全牛头不对马嘴。尽管这一代中国画家中，也有创作了“红色经典”的，但这类经典作品的意义，主要在于题材内 容，在技法上并不高超。今天的国画系学生，临摹一幅第一代如陆俨少的作品，笔墨水平肯定与之相差甚远，但如果临摹一幅第二代的“红色经典”，笔墨水平和艺 术性往往要高出原作。

可知这一时期的社会文化背景，提供给初学者的“第一口奶”，不仅品种单一，只此一种，而且并非原汁原味，而是排除了一切封建主义、资本主义“毒 素”的“奶制品”。比如学习书法者，只有《九成宫》、《玄秘塔》、《孟法师》等几种，而且把文字打乱，作了重新编排，临帖者只能学“书法”，而无法从中学 “文化”。由于“第一口奶”没有吃好，因此，从总体上，第二代中国画家是20世纪三代中国画家中水平最差的。尽管这一代中在今天多有成为主席、副主席、院 长、副院长、高级职称者，其数量之多，远远超出第一代，甚至还有各种“大师”、“当代十大家”、“德艺双馨”、“百杰”、“共和国脊梁”、“功勋艺术家” 等等名号，入选者更不少于三千人。其实，这并不表示这一代的水平高超，而是因为今天的美协、画院、美院数量实在太多了。这些机构增量的原因，既在于社会的 需求，也在于这一代的愿望之大远远超出第一代，因为谁都想当主席、院长，但机构再增加，每个机构的主席、院长只能有一个，所以就用增加副主席、副院长的办 法来满足之。而“十大”、“百杰”的名单，少说已发布了二十批，则“十大”已有“二百大”，“百杰”已有“二千杰”。试想，从晋到唐，几百年，只有顾、 陆、张、吴“四祖”；南宋100多年，只有刘、李、马、夏“四大家”；元代近百年，只有黄、王、吴、倪“四大家”；明代270多年，大师七八个，写得进画 史的40来个，清代260多年，大师十来个，写得进画史的50来个；在今天几十年的时间内，而且吃“第一口奶”的文化背景非常不佳，怎么可能滋养出名垂青 史的“二百大”、“二千杰”呢？历史总是后人写的，自己给自己写历史，只能是一种不懈的行动，而不应该是一个确定的结论。“待五百年后人论定”，是行动上 的自信，表现为结论上的自谦。反之，自大的本质一定是自卑，从中也可看出，第二代对自己的本领还是有自知之明的。但从自知之明的自卑开始，表现为自大，进 而便会真的自认为强大，沦于狂诞。如果说第一代中大师多，高手多，那么，第二代中便是大官多，高职多。