1959年泰特不列颠美术馆展览“新美国绘画”（The New American Painting）开幕式，图片来源：TATE

欧洲的血缘

美国艺术能够和欧洲传统做一个了断吗？什么样的艺术才能够符合美国的新身份？在20世纪初期，这个新兴的富有国度在引领人们对于资本主义乌托邦世界幻想的同时，却被斥责为文化荒漠，缺乏精神和人文的元素。艺术家们最终也许承认了他们难以避免的欧洲血缘。

阿道夫·戈特利布（Adolph Gottlieb）曾经表示：“如果要远离传统，那也是出于知识，而非出于（国土的）纯洁。”1944年波洛克在回复关于美国艺术主题性的问题时也说道：“建立孤立的美国艺术的观点在1930年如此流行，却似乎很荒谬……”

抽象表现主义具有两大源头，是德国表现主义和欧洲抽象绘画的结合与继承体，尽管其中也常常能够看到其他欧洲绘画运动，例如立体主义与超现实主义的影子。在亚美尼亚裔画家阿希尔·戈尔基（Arshile Gorky）的油画作品《花磨坊的水流》（Water of the Flowery Mill）中，稀薄的油画颜料制造出一种类似于水彩的效果。