1901年的故宫 图片来自网络

新中国成立后，从50年代开始，国务院虽每年向故宫拨出维修专款，但古建专家们赖以增长经验的大修只进行过两次，第一次在建国初期，另一次在1974年。

上世纪50年代进行的第一次大修，光是垃圾就运走了25万立方米，用这些垃圾，可以从北京到天津修一条6米宽、路基35厘米高的公路。由此可以看到当时故宫破败凄凉的面貌。

第二修复工程是李先念提出进行的，从1974年开始一共延续了7年，国家第一笔拨款1400万元。 故宫古建施工队招收了457名技术工人，培养了大量古建修复人才。其时为国力所限，如此规模和节奏，远不足以抵消近百年来氧化、霉菌、虫蛀、酸雨、雷电、旅游开发和错误规划造成的侵害。到2002年，不仅古建筑专家忧心忡忡，就连非专业的政府官员们也一眼看得出，故宫已经太老了。