现在，人们谈起大栅栏来，所指代的地域范围已经远远超出了“三纵九横”，而是扩大到东起前门大街，西至南新华街，南邻珠市口西大街，北接前门西大街。胡同数量也达到了100多条。摸索进去，你看到的是古老北京南城城市肌理的文脉遗存，感受到的是挨挨挤挤的平民式的快乐。

要说南贫，也无非是指这里的居住者和消费者以平民百姓占大多数。正阳门外这段南中轴线虽说是为皇帝祭天而建，可平日里却是南城百姓的乐园，正是这些生活在社会最底层的人们激活着这条龙脉的生气。所以说，北京的中轴线，并不单纯是皇城的中轴线，如果没有正阳门外这一大段，这中轴线就是不完整的。它更像一条纽带，联系着封建社会的两大阶层。

大栅栏的繁华却也不是一成不变的。在北京会听到这样一句话：“出了天安门，就见贫民窟。”这说的就是前门外一带。为了看个究竟，往胡同的深处走进去。跟“三大金街”中的另两处相比，大栅栏显然逊色不少，内城外城的差别在这时表现得特别明显。

有人说大栅栏之所以败落，有民国时期社会动荡的影响，有前门火车站动迁的影响，有时代、经济发展的影响，加之南城本来就是开放的，人口越来越多，老宅成了大杂院，到处私搭乱建，混乱不堪。“四小”店铺（小买卖、小餐馆、小旅店、小发廊）的活跃使大栅栏成为一个低档便宜消费区。